Picaduras de medusas: lo que debes hacer y lo que no

Las picaduras de medusas son la principal causa de atención médica en las playas españolas. Representan más del 60% del total de las incidencias que se producen en nuestras costas.

Es fundamental saber qué tenemos que hacer en caso de que nos piquen y, más importante todavía, qué es lo que no debemos hacer. Y es que algunos de los remedios caseros muy extendidos pueden empeorar el dolor y las molestias que provocan estas picaduras.

Por qué no se debe aplicar vinagre si te pica una medusa

Hace un tiempo se publicó en varios medios un estudio científico que recomendaba aplicar vinagre en las picaduras de medusas como medida de primeros auxilios. La información parte de un trabajo de la investigadora Angel Yanagihara, de la Universidad de Hawái-Manoa (EE. UU.).

Sin embargo, no debes hacerlo. Expertos del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) han alertado de que este remedio puede resultar contraproducente para “nuestras” picaduras, ya que las especies de medusas que existen en las costas españolas son diferentes.

La investigación de Yanagihara se llevó a cabo con dos especies de medusas más agresivas que las que hay en nuestras playas: la cubomedusa Alatina alata, que habita en las costas de Hawái, y la Chironex fleckeri, de Australia y la más peligrosa del mundo.

Es cierto que el estudio confirmó que, en estos casos concretos, resultaba beneficioso aplicar vinagre en la picadura como primeros auxilios.

Sin embargo, en España no existe ninguna de estas especies de medusas. Las que aquí suelen causar más picaduras son de la especie Pelagia noctiluca, también llamada medusa clavel, que no pertenece al mismo grupo de las medusas de mares tropicales. Son más pequeñas y más peligrosas que la Rhizostoma Luteum, la otra especie que abunda en nuestras costas, pero aún así la picadura de la medusa clavel es mucho menos dañina que las tropicales.

¿Qué te puede pasar si aplicas vinagre?

Aplicar vinagre en las picaduras de “nuestras” medusas, lejos de aliviar los síntomas, puede agravarlos. “Hemos visto que el vinagre activa las células urticantes, haciendo que estas liberen el veneno“, nos explica Verónica Fuentes, investigadora del Departamento de Biología Marina y Oceanografía del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC.

Las células urticantes quedan adheridas a la piel de la persona en el momento de la picadura. Dependiendo de la especie de medusa, así como del tipo de piel y de la sensibilidad de la persona, se produce una lesión en la piel que puede causar dolor, ardor, inflamación, enrojecimiento… Las molestias “pueden durar desde horas hasta días o semanas”, avisa la especialista en medusas.

Por eso, a la hora de decidir qué sustancia aplicar “se ha de tener en cuenta que el compuesto que se use no active esas células urticantes, como es el caso del agua de mar“, añade Fuentes.

Otros errores que debes evitar

Aunque la confusión por el uso del vinagre ha partido de una investigación seria pero no aplicable al tipo de medusas que hay en España, otros muchos remedios que circulan por ahí ni siquiera están avalados por la ciencia y pueden ser muy perjudiciales. Estas son algunas de las cosas que no debes hacer:

• Frotar o raspar la zona afectada.
• Limpiar la picadura con arena.
• Lavarla bajo la ducha o con agua dulce.
• Aplicar cualquier sustancia corrosiva como alcohol o amoníaco.
• Echarle orina (aunque no te lo parezca es uno de los bulos más extendidos).

Todas estas acciones pueden no solo extender el veneno e incrementar la intensidad de los síntomas, sino también producir heridas en la piel y aumentar el riesgo de infección.

Qué hay que hacer si te pica una medusa

La investigadora Verónica Fuentes recuerda que el mejor remedio de primeros auxilios ante una picadura de medusa es aplicar al momento agua de mar, “el compuesto más efectivo, inocuo y económico”. Además, debes seguir las siguientes recomendaciones:

• Acudir al puesto de socorro, donde saben qué compuestos utilizar para inactivar las células urticantes que haya en la piel. Además, pueden indicar algún tratamiento para mitigar el dolor en caso de que este sea intenso.
• Si no hay un puesto cercano, y han quedado restos de tentáculo adheridos a la piel, debes usar siempre guantes y pinzas para retirarlos, jamás hacerlo directamente con los dedos.
• No apliques agua del grifo ni mineral, la picadura dolería más.
• No volver a bañarte tras sufrir una picadura.
• Dejar la zona descubierta, para que esté expuesta al aire.
• Para bajar la inflamación que suele producirse en la zona de la picadura, puedes aplicar durante 5-10 minutos una bolsa de hielo, pero bien envuelta, nunca directamente sobre la piel.
• Vigilar la evolución de la lesión y extremar las precauciones para evitar una infección.

Si en las siguientes horas o días las molestias no han mejorado o sientes temblores, náuseas, mareos o dolor intenso, es necesario que acudas a un centro médico.

Por qué cada vez hay más medusas

El clima, la temperatura del agua y la falta de depredadores contribuyen a que las medusas circulen cada vez más libremente y cada vez más cerca de las playas.

En los últimos años se está detectando una mayor presencia de medusas en la costa mediterránea. Este año también se dan buenas condiciones para que sean más abundantes de lo normal en alta mar, y los vientos y las corrientes pueden desplazar los bancos de medusas a la costa.

Como viene siendo habitual, las especies que está previsto que lleguen a nuestras costas en verano son la Pelagia noctiluca o medusa clavel y la Rhizostoma Luteum. La medusa clavel, más pequeña, suele provocar picaduras más dolorosas.

Prevenir las picaduras de medusas

A través de la aplicación iMedJelly (disponible tanto para iPhone como Android) puedes informarte de la presencia o no de medusas en la playa a la que tengas pensado acudir.

Y ya sabes, el mejor remedio es la prevención: no te bañes si ves medusas, evita las zonas donde rompen las olas, ya que es donde se acumulan más restos de estos animales, y no las toques aunque estén muertas, porque mantienen el efecto urticante.

Piensa que, de un total de 176.000 atenciones sanitarias practicadas en las playas españolas, más de 116.000 se debieron a picaduras de medusas, según un trabajo realizado por el Instituto de Ciencias del Mar en el año 2012 entre 760 estaciones de socorristas.